Vivir en una ciudad de altura cambia la forma en la que el cuerpo funciona. En lugares como La Paz y El Alto, donde el oxígeno disponible es menor que al nivel del mar, el organismo busca adaptarse produciendo más glóbulos rojos. Esta respuesta puede ser normal y necesaria: los glóbulos rojos transportan oxígeno, y al haber menos oxígeno en el ambiente, el cuerpo intenta compensar.

Pero hay un punto en el que esa adaptación puede dejar de ser saludable.

Cuando la hemoglobina o el hematocrito suben demasiado, la sangre puede volverse más espesa. A esto se lo conoce comúnmente como poliglobulia o eritrocitosis. En muchas personas pasa desapercibida durante meses o incluso años, porque sus señales se confunden con cansancio, estrés, edad, mala circulación o simplemente “efectos de vivir en altura”.

¿Cómo puede verse una persona con poliglobulia?

Una persona con poliglobulia puede tener el rostro muy rojizo, labios morados, manos azuladas o sensación de pesadez en la cabeza. Algunas personas también refieren dolor de cabeza frecuente, mareos, zumbido en los oídos, cansancio, falta de aire, visión borrosa o picazón después de bañarse.

No todos presentan los mismos síntomas. De hecho, algunos pacientes se enteran recién cuando se realizan un hemograma por otro motivo y descubren que tienen la hemoglobina o el hematocrito elevados.

¿Es normal tener la hemoglobina alta en La Paz o El Alto?

En altura, la hemoglobina puede ser más alta que en ciudades a nivel del mar. Eso no significa que cualquier valor elevado deba ignorarse. La frase “es por la altura” puede ser cierta en algunos casos, pero también puede retrasar el diagnóstico de una poliglobulia que necesita control.

La diferencia está en cuánto sube, si hay síntomas, si existe falta de oxígeno, si hay enfermedades pulmonares o cardíacas, si la persona fuma, si vive con apnea del sueño o si existe una enfermedad hematológica de base.

Por eso, no basta con mirar un solo número. La poliglobulia debe interpretarse junto con la historia clínica, el examen físico y otros estudios complementarios.

¿Por qué puede ser peligrosa?

Cuando hay demasiados glóbulos rojos, la sangre puede circular con más dificultad. Esto puede generar síntomas como dolor de cabeza, cansancio, mareos o dificultad para respirar. En algunos casos, también puede aumentar el riesgo de complicaciones circulatorias, especialmente si no se controla adecuadamente.

Por eso, una persona con hematocrito o hemoglobina elevados no debería automedicarse ni realizar sangrías sin indicación médica. El tratamiento depende de la causa.

No toda poliglobulia es igual

Existen diferentes tipos de poliglobulia. Una puede estar relacionada con la altura o con una baja oxigenación crónica. Otra puede estar asociada a enfermedades pulmonares, problemas cardíacos, tabaquismo, apnea del sueño o uso de ciertos medicamentos. También existe la policitemia vera, que es una enfermedad de la médula ósea donde el cuerpo produce células sanguíneas en exceso.

Por eso es tan importante que la evaluación sea realizada por hematología. El objetivo no es solo bajar la hemoglobina, sino entender por qué está elevada.

¿Cómo se estudia?

El primer paso suele ser un hemograma completo. A partir de ahí, el especialista puede solicitar otros estudios según el caso, como saturación de oxígeno, ferritina, eritropoyetina, pruebas respiratorias, evaluación cardiológica o estudios específicos para descartar enfermedades de la sangre.

En ciudades de altura, esta evaluación es especialmente importante porque los valores deben interpretarse de acuerdo con el contexto del paciente.

¿Cuándo consultar?

Se recomienda consultar si una persona presenta:

· Rostro muy rojo de forma persistente.

· Labios o manos moradas.

· Dolor de cabeza frecuente.

· Mareos o zumbido en los oídos.

· Cansancio marcado.

· Falta de aire.

· Picazón después del baño.

· Hemoglobina o hematocrito elevados en un análisis de sangre.

En La Paz y El Alto, donde muchas personas conviven con valores altos de hemoglobina, la evaluación médica oportuna puede hacer una gran diferencia.

Si tienes hemoglobina alta, hematocrito elevado o síntomas compatibles con poliglobulia, agenda una consulta con hematología. Detectarlo a tiempo permite prevenir complicaciones y definir el tratamiento adecuado para cada paciente.

Poliglobulia por altura y el riesgo de normalizar los síntomas